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Il y a des parcours qui donnent envie de se retrousser les manches.
Celui d’Imane El Khaldi, doctorante à Centrale Nantes, en fait partie. En voyant le potentiel concret de ses recherches, elle cofonde Novelit avec avec Nazih Assaad Al Ayoubi pour transformer ses travaux en solutions utiles. Malgré les obstacles financiers, elle persévère, s’entoure, s’appuie sur des réseaux comme Pépite, Kivo… et continue d’avancer.
Imane le prouve : quand on ose sortir du cadre et croire en son idée, la recherche peut devenir une innovation qui compte.
Je m’appelle Imane, j’ai 29 ans. J’ai préparé mon diplôme d’ingénieur en génie civil à Casablanca avant de rejoindre l’École Centrale de Nantes dans le cadre d’un double diplôme de master. Animée par l’envie de comprendre les choses en profondeur, j’ai poursuivi avec une thèse sur les bétons bas carbone, un sujet au cœur de la transition environnementale du secteur de la construction.
Mes travaux de thèse m’ont sensibilisée aux enjeux environnementaux et m’ont montré l’importance de la recherche appliquée. Je souhaitais passer de l’idée à l’action et transférer mes résultats pour créer des solutions concrètes. C’est ainsi qu’est née Novelit, une start-up développant une solution innovante pour réduire la consommation d’énergie liée au chauffage et à la climatisation des bâtiments.
L’envie d’entreprendre est née d’une forme de frustration : pendant ma thèse, je travaillais avec un industriel et je voyais le potentiel concret de mes recherches… sans pouvoir participer au développement produit. J’ai alors voulu changer de posture, sortir du cadre académique et me rapprocher du terrain. L’entrepreneuriat s’est imposé comme une manière d’apprendre autrement, de transformer mes idées en solutions réelles et de reprendre la main sur l’impact de mon travail.
Mon parcours d’ingénieure docteure m’a beaucoup aidée. L’ingénierie m’a appris à imaginer et développer des solutions, tandis que la thèse m’a donné la capacité de structurer et analyser l’information pour concevoir des démarches solides. Le doctorat apporte également des compétences humaines souvent sous-estimées : coordination, communication et collaborations multiples, essentielles pour mener un projet innovant.
L’accompagnement Pépite a été un véritable atout. Il m’a permis d’acquérir des compétences complémentaires, de mieux comprendre l’impact économique de la R&D et de structurer ma démarche entrepreneuriale. J’y ai trouvé un réseau diversifié et accessible, qui m’a aidée à valider mes idées, identifier les bons interlocuteurs et avancer plus sereinement dans les étapes clés du projet.
Cette période m’a appris à ralentir et à me recentrer sur l’essentiel, tant sur le plan professionnel que personnel. Face aux obstacles financiers, nous n’avons pas pu trouver de solution immédiate et il a fallu l’accepter. J’en ai cependant tiré une leçon précieuse : anticiper les problèmes, préparer plusieurs plans d’action et rester flexible sont essentiels pour avancer dans l’entrepreneuriat.
Tout à fait. Être lauréate régionale du concours Be a Boss Women Tour, dédié à la promotion de l’entrepreneuriat féminin, a été un véritable soutien. J’y ai trouvé non seulement des pistes pour surmonter les défis financiers, mais aussi une communauté de femmes entrepreneures qui comprennent les doutes, les ambitions et les réalités du terrain. Leur encouragement et le partage d’expériences m’ont beaucoup aidée à avancer. Ce réseau m’a rappelé qu’on n’entreprend jamais vraiment seule : la solidarité féminine est un moteur puissant.
Après une pause de presque un an liée à des contraintes financières, Novelit repart aujourd’hui sur de nouvelles bases. Nous lançons prochainement notre phase de R&D pour développer la technologie, structurée autour d’un programme d’essais et d’optimisation. Les prochains mois seront donc essentiellement dédiés au développement du produit et à la validation de ses performances.
Ose franchir le pas : tu en sortiras grandie. L’entrepreneuriat est une formidable occasion d’apprendre sur toi-même, d’acquérir des compétences transversales que la recherche ne t’enseigne pas toujours, et de te confronter au terrain de manière concrète. On n’est jamais totalement “prête”, et c’est en avançant que l’on découvre ses forces. C’est aussi une aventure humaine où tu construis un réseau précieux, qui t’ouvrira des portes bien au-delà de ta thèse.
À moyen terme, j’aimerais agrandir l’équipe en recrutant des ingénieurs et des doctorants pour renforcer la R&D. Je me projette dans un rôle de pilotage scientifique, où je pourrai structurer les recherches, ouvrir de nouveaux axes d’innovation et contribuer au développement de futurs produits, afin de continuer à transformer concrètement la recherche en solutions utiles pour le bâtiment durable.
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